瓦斯繼電器（又稱氣體繼電器）裝在變壓器的儲油柜和油箱之間的管道內，利用變壓器內部故障而使油分解產生氣體或造成油流涌動時，使氣體繼電器的接點動作，接通的控制回路，并及時發出信號告警（輕瓦斯）或啟動保護元件自動切除變壓器（重瓦斯）。

 

　　輕瓦斯主要反映在運行或者輕微故障時由油分解的氣體上升入瓦斯繼電器，氣壓使油面下降，繼電器的開口杯隨油面落下，輕瓦斯干簧觸點接通發出信號，當輕瓦斯內氣體過多時，可以由瓦斯繼電器的氣嘴將氣體放出。

 

　　重瓦斯主要反映在變壓器嚴重內部故障（特別是匝間短路等其他變壓器保護不能快速動作的故障）產生的強烈氣體推動油流沖擊擋板，擋板上的磁鐵吸引重瓦斯干簧觸點，使觸點接通而跳閘。

 

　　瓦斯繼電器分有載瓦斯繼電器（油管半徑一般為50mm或者80mm）和本體瓦斯繼電器（油管半徑一般80mm）。瓦斯繼電器有浮筒式、檔板式、開口杯式等不同型號。如QJ-80型繼電器，其信號回路接上開口杯，跳閘回路接下檔板。所謂瓦斯保護信號動作，即指因各種原因造成繼電器內上開口杯的信號回路接點閉合，光字牌燈亮。

 

　　當變壓器油箱內部發生故障時，短路電流產生的電弧使變壓器油和其它絕緣材料分解，從而產生大量的可燃性氣體，人們將這種可燃性氣體統稱為瓦斯氣體。故障程度越嚴重，產生的瓦斯氣體越多，流速越快，氣流中還夾雜著細小的、灼熱的變壓器油。瓦斯保護是利用變壓器油受熱分解所產生的熱氣流和熱油流來動作的保護。